在全球金融市場風雨飄搖之際﹐很難想像經濟危機會有積極作用。然而﹐經濟危機可能正在為網絡社交的發展推波助瀾。

　　普遍的不安全感讓人們通過網絡社交構建社會資本﹐因此可以預見﹐社交網站LinkedIn､Plaxo､Ning甚至Facebook的注冊成員將在未來的數周乃至數月內激增。

　　對財務安全和事業地位的擔懮﹐使許多人參與網絡社交﹔對于公司架構及現狀的懮慮﹐也讓人們轉向網絡社交。

　　現實似乎有力地支持了這種觀點。Neilson的調查顯示﹐春季當汽油價格攀升的時候﹐人們在網絡世界中以“社交”“應對”艱難的經濟環境。其中﹐LinkedIn的注冊人數急劇飆升﹐全球范圍內的會員達到2800萬﹐來自金融業的新會員增加一倍之多。雖然我們並不關心紅利豐厚的投資銀行家的未來﹐但是毫無疑問﹐為數眾多的金融從業者正忙于到處投遞簡歷﹐或通過網絡社交重塑事業。

　　LinkedIn的一項新調查表明﹐42%的網絡會員認為經濟危機已經影響他的工作﹐有13%的會員認為現在下結論為時過早。換言之﹐超過半數的LinkedIn會員開始擔心飯碗問題。

　　社交網絡在亞洲呈現高速增長﹐其中Friendster在整個區域內都廣受歡迎。另一個社交網絡Orkut隸屬谷歌﹐在印度和巴西最受推崇。

　　中國的互聯網用戶超過2億人﹐大多數用戶使用高速寬帶上網。中國網站51.com每天的新注冊會員超過160000名。中國也有多個備受歡迎的專業站點﹐例如總部位于上海的Linkist及Wealink。北京Tianji.com聯合Vi-adeo全球商務網已連接中國和歐洲。在線社交在中國校園內也非常火爆﹐如 “校內網”及“佔座網”等站點。中國在線社交有其自身的特點﹐比如側重于更傳統的､以信息傳達為主導的布告欄系統(BBS)﹐表現形式就是眾多中國“網民”熱衷的聊天論壇。

　　在日本﹐最受歡迎的站點Mixi的用戶約為1500萬。不同于西方的社交網絡﹐日本非常強調匿名以保護用戶的隱私。即使在婚戀站點﹐很多會員也都拒絕貼出其照片。日本的在線社交網絡仍然保持著獨特的日本文化。

　　韓國在Web2.0社交網絡方面領跑全球﹐特別是虛擬Cyworld。于1999年由SKTelecom旗下的一家公司創立﹐Cyworld是集合Second Life､MySpace､YouTube､Flickr､HabboHotel､Amazon､eBay及 iTunes各項功能于一體的社交網絡。Cyworld現有用戶5000萬人﹐總數接近韓國人口的一半﹐約有30000家公司在該站點開展業務。不同的是﹐韓國的在線社交傾向于鞏固現有關系﹐而不是通過網絡與陌生人建立關系。

　　在西方﹐一些人將LinkedIn視為“失業者的Facebook”﹐換而言之﹐投機者通過LinkedIn尋找就業機會。這一態度體現出兩種基本沖突﹕第一種沖突屬于社會團體的理性與非理性動機之間的沖突﹔第二種沖突是“緊密”與“微弱”的社會聯系之間的沖突。

　　人們加入社交網絡的動機不盡相同﹐且比較復雜。簡而言之﹐可歸為兩大類﹕理性與非理性。加入LinkedIn等站點的專業人士大多出于事業利益等理性動機。但在MySpace上結交“朋友”的青少年並不期望以此來改善其工作前景。他們在線社交是為了在共同的價值觀､信念及熱情的基礎上建立社會聯系﹐屬于非理性本能。

　　我們大多希望通過緊密的聯系或者共同的興趣愛好和他人建立聯系。但頗具諷刺意味的是﹐我們經常依賴的是與我們僅有“微弱”聯系的人﹐尤其是在求職的時候。美國社會學家MarkGranovetter曾經詳細講述其有名的 “弱聯系”理論。他將“弱聯系”定義為具備以下特征的社會關系﹕聯系較少､感情上不親近､未曾相互幫助。用專業術語來說﹐即處于你的“延展網絡”的人。

　　Granovetter發現﹐我們對“弱聯系”的信賴程度高于我們的想像。除非求職者認為能受惠于任人唯親的親友﹐否則多數明智的求職者都不會通過親友尋找工作。大多數人會求助于延展網絡﹐而且大多數商務網絡均基于 “弱聯系”。

　　讓我們回到經濟危機的主題。當丟了飯碗的投資銀行家競相成為LinkedIn的會員時﹐他們有自己的理性考慮。不是尋找朋友﹐而是想充分利用“弱聯系”的力量。

　　但是﹐當這些人涌入以朋友社交為基礎的Facebook時﹐結果會怎樣﹖顯而易見﹐不同動機之間的矛盾會導致Facebook的沖突﹐何況Facebook亦充斥著各種炒作者､職業演員和營銷企業。難道這些人也可以被稱為真正的“朋友”嗎﹖從合理的角度來說﹐我們究竟能擁有多少個Facebook的“朋友”呢﹖

　　人類學家告訴我們﹐一個人不可能與超過150個人維持持續穩定的社會關系。這就是廣為人知的､以英國人類學家RobinDunbar命名的“Dunbar數字”。RobinDunbar認為﹐社會交流的必需禮儀使我們友誼的范圍限制在150人以內。如果群體變得太大﹐就會分出新的群體。

　　如果我們將Dunbar數字應用于社交網絡﹐那麼任何超過150人的“朋友”名單都是不可信的﹐並且置社交網絡于別具用心的境地。在LinkedIn維持超過150個聯系人的專業網絡也許是有其特色﹐但對個人而言﹐卻很難與超過150個人維持穩定的社會關系。但是﹐很多Facebook會員的 “朋友”名單遠不止這個數﹐而是兩倍､三倍甚至四倍。某些 Facebook“朋友”名單更是成千上萬。這就出現一個問題了﹕虛擬世界是否無需遵循社會人類學的基本原理呢﹖

　　當我們仍在討論這個問題的時候﹐經濟衰退將持續推進LinkedIn和Facebook的會員人數。這將進一步模糊一個界限﹐界限的一方是與意氣相投的人建立社會關系的感性本能﹐另一方是出于自身利益建立社會網絡的理性思考。

　　(MatthewFraser是INSEAD的高級研究員﹐SoumitraDutta是INSEAD羅蘭貝格工商技術管理學講席教授。他們的新書《ThrowingSheepintheBoardroom﹕在線社會網絡將如何改變你的生活､工作和世界》即將由Wiley出版)

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