多维记者王怡棻/来自台湾的周燕霞今年9月打败吴明晓，沙松，郑胜振，崔荣准等四位对手，赢得法拉盛20选区市议员初选。除了长久以来在教育界的经营，开拓进取，吃苦耐劳的客家精神也是帮助她赢得选战的一大关键。据”客家文化特质与客家精神研究”一书指出，客家精神包括吃苦耐劳、开拓进取、重教崇文、团结互助等特质，而周燕霞从台湾到美国，从老师到政治人物，一路走来都可谓客家精神的体现。 中等身材，一头捲髮的周燕霞，脸上总是挂着阳光的笑容。排行家中老二的她，从小就受到父亲客家身教言教的影响。客家人对于教育非常重视，周燕霞的父亲也不惶多让。原本全家住台湾新竹县湖口乡，湖口乡位居交通要冲，但是学校的选择有限，教师素质也良莠不齐。为了子女教育，在周燕霞五六岁时，父亲就毅然决定举家搬迁至大都会台北，让周燕霞就读历史悠久，特别重视国语文教育的国语实小。在国语实小，周燕霞学得了字正腔圆，不带一点口音的国语，也在具备良好软硬体设备的环境中，到良好的薰陶。

周燕霞乐在服务

身住花花世界，周燕霞的父亲却不让孩子沾染好逸恶劳的习气。周燕霞在高中时代就和大哥与两个弟弟在父亲的贸易公司实习，打包，装箱，卸货，搬运，整理商品等样样都来。正如客家俗谚；”好子毋用爷田地，好女毋用娘家衣。”父亲觉得女孩和男孩一样，都要学着靠自己的力量营生，没有依赖他人的特权。”父亲认为孩子自主学习的能力非常重要，因此很早就给了我们很多学习机会。他常说，只要知道如何学习，你任何事都可以自己动手，不用求人帮忙，”周燕霞对于父亲”不求人”的理念，至今仍铭记在心。 客家人开拓进取，勇于拼搏的精神，也十足展现在周燕霞身上。在辅大统计系毕业后，周燕霞决定与夫婿陈伯祥一起出国进修，虽然带着一个一岁多的孩子，还要负担照顾公婆的重责大任，周燕霞却义无反顾。”我对自己一直有个期许，觉得自己可以有更多的发挥”，她不讳言，1980年代台湾社会对于女性就业或发展自我有许多侷限，反观美国崇尚两性平等，只要有才能，肯表现，就会有出头的机会。周燕霞非常珍惜出国留学的机会，因此在就读圣约翰大学第二年，她就争取到全额奖学金，并争取到当助教的机会。朋友常对她早上上课，当助教，回家要做菜，做家事，带小孩，还要照顾长辈的”超人”能耐，感到很不可思议，但周燕霞并不以为苦。客家女性吃苦耐劳，克勤克俭的特质在周燕霞留学时代发挥得淋漓尽致。”当时经历时并不觉得怎麽样，事过境迁回过头来才发现自己做了那麽多事，”周燕霞笑着说。夫婿陈伯祥也不讳言”娶个客家老婆真好”。”她(周燕霞)的能力是很全面的，好像什麽都会!”陈伯祥举例，全家要旅行，从来都是周燕霞打包，东西坏了，常是周燕霞在修，连找房子的重责大任也是她一肩扛下。 父亲对于教育的重视，也深深影响周燕霞的职业选择。获得圣约翰大学电脑硕士后，极具数学天份的周燕霞，通过艰难的考试，顺利取得精算师执照。精算师薪水优渥，社会地位高，然而生活忙碌，超时加班是家常便饭。尤其考虑到当时两个孩子还小，不愿错过孩子黄金教育时期的周燕霞，决定到离家不远的马利路易斯女子高中任教。马利路易斯女子高中是一所私立的天主教学校，98%学生是美国人，她是唯一来自台湾的教师。周燕霞坦言，当时对美国学风还不熟悉的她，曾经过一段非常痛苦的适应期。迥异于中国的尊师重道，美国讲究的是发言参与，不畏挑战老师的教学。尤其学生会故意用一些书本学不到的俚语，或是说话不按牌理出牌，挑战周燕霞的英文能力，深刻的文化冲击让当时只有二十五六岁的她备感压力。”美国与台湾不一样，学生不会马上认同你，要经过一段”不打不相识”的过程，因此一开始觉得很难教，”周燕霞不讳言，教书起初一两年非常辛苦。 幸而客家人不畏挑战，能吃苦的精神，再度带领她咬紧牙根度过难关，在马利路易斯女子高中一教教十年，成为备受学校重视的资深数学教师，负责微积分等最高难度的课程。也因为在教育界的深厚资历，1999年时周燕霞参与学区委员会选举，打败本地的竞争对手，获得第一高票。积极进取的她，任内运用联盟关係与议事技巧，决议不少对华裔学生有利的政策，如”虽经费缩减，仍保留资优班”，”将六年级学生从小学全转到初中就读”，此外，周燕霞努力动员学区各门主管每年举办大型华裔家长座谈会，并鼓励华裔家长进入各学校的家长会，成果颇丰。在参与教育改革运动同时，周燕霞对子女教育也没有忽略。大儿子前年从全美首区一指的纽约大学史腾商学院毕业，小儿子就读长春藤 盟校哥伦比亚大学工程学系。”两个孩子的教育是她全权负责，”夫婿陈伯祥对太太的能干讚不绝口。 本着一步一脚印的做事态度，周燕霞累积丰富的政治资本，决定竞选法拉盛20选区市议员时，客家人团结的精神再度助了她一臂之力。大纽约客家会在她表态参选时第一时间表示支持。不但最早的造势活动都是从客家会展开，许多客委会成员都主动联络在中国城工作，但居住法拉盛的老侨团一起支持周燕霞，让周燕霞感到十分温馨。”天下无难事，只怕有心人，”周燕霞相信，客家精神能带领她面对并通过未来的重重挑战。