日本海上自卫队的“涟”号护卫舰24日驶入了中国广东省的湛江港。舰上飘扬着海上自卫队旗。白色旗帜上的红日放出十六条光芒，几乎完全沿袭了以往日军“旭日旗”的图案。对许多中国人而言，这面旗勾起了对以往战争的回忆，是“侵略”和“屈辱”的象征。


日本共同社报导说，日本“军舰”的进港招来中国民众的强烈反感。亟欲强化日中关系的中国政府正在着力引导舆论，以避免民众的反感转化为对政府的批判。“涟”号抵达湛江后，中国的网络上满是反对其进港的留言，诸如“强烈反对日军踏上中国国土”、“对没有良心的日本人的仇恨是无法化解的”等等。在码头迎接“涟”号的只有当地政府人士等数十人。市内也看不到表示欢迎的横幅。政府似乎在竭力避免刺激民众。


据日中关系消息人士透露，随“涟”号访问的海上自卫队乐队原计划26、27日两日在湛江市中心举办演奏会，但中国国防部的官员以“安全上的理由”向日方提出希望中止演出。　　中国的某日中关系专家认为政府采取谨慎态度是理所当然的，因为中国民众把自卫队员看作是“日本军人”，一旦发生问题，通过网络有可能诱发全国规模的反日舆论。


为使自卫队乐队不虚此行，“涟”号对外公开时，他们将在军港内进行演奏。为了避免与当地居民发生摩擦，自卫队员们被告知进港后尽量避免在自由活动时单独行动，外出时须穿制服并乘坐专门接送的大巴。日本防卫相石破茂24日在记者会上表示，“期待中国国民通过与自卫队的接触加深对日本的认识”，希望“涟”号的访华能为巩固两国关系起到积极作用。防卫省计划促进自卫队与中国人民解放军构建信赖关系，最早于今夏实现石破访华，加速两国的防务交流。


但是，由于中国舆论的反对，上月底防卫省放弃了动用自卫队运输机向中国四川地震灾区运送救援物资的计划。防卫省对中国的舆论动向极为关注。石破也在记者会上强调：“日中之间有沉重的历史，信赖关系不是一朝一夕能够建立起来的。”


中国政府接受“涟”号来访是出于战略考虑。中方认为有必要改善对日关系以化解来自欧美的压力，并争取日本提供合作以解决国内日益严重的环境问题。日中关系消息人士认为，中方明显欲在被认为是“亲华派”的福田康夫首相的任期内进一步发展日中关系。


日中之间的防务交流相对滞后。按照政府的意向，中国媒体呼吁民众冷静看待自卫队舰只访华，称中国已发展成一个大国，“中国人也应该具有与负责任的大国相适应的国民情绪”、“中国人有能力、也有自信接纳日舰访华”（《环球时报》）。但是，日中就东海油气田开发问题达成共识后，中国国内指责政府“软弱”的反日爱国言论汹涌，目前尚没有平息的迹象。中国政府今后势必将为如何引导舆论而煞费苦心。